第8章
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“沒有幾天就是會試了，各位可準備好了？”
北客來的堂口裏，聚著不少士子，他們大多數是去年科舉沒中，幹脆在京裏又多住了一年，等著今年的恩科。時間長了，老板也把他們認得差不多，不時和他們聊聊。
“沒甚可準備的了，”其中一個是這一群人裏最年輕的，聞言拍案而起，“事到如今……謀事在人成事在天！”
他旁邊的人按了按他的肩膀：“知節知節，快坐下……哈哈哈哈哈哈……”
老板也呵呵一笑：“諸位蟄伏一年，是該奮起了，這位知節兄弟，就很有志氣嘛！”
“說起來，今年的恩科似乎比往年的科舉要寬泛些。”
“什麽，這是聽誰說的？”
“朝廷的消息啊！今年恩科的主考，可能是棲梧先生。老先生最是仁厚，不會為難我等的！”
“棲梧先生……他不是已經致仕了麽？”
“是啊，老先生快五年沒露面了。”
“現在這時候就是流言滿天飛，說甚的都有！據說歌月樓那邊，還有賣考題的呢！已經是人滿為患，連門都進不去！”
“哈哈哈哈哈……你是如何曉得歌月樓的情景的？不會背著我們偷偷去了罷！”
這群人湊在一起，嘰嘰喳喳地談南說北，沒一會緊張的氛圍就消散殆盡。然而歡快的氣氛也沒持續多久，大門忽然開合，走進了一個人。
“請問，還有空客房麽？”
本來堂口裏的士子依然各說各的，沒理會他，但坐著離門口近的張知節無意一擡眼，卻發現了不對。
老板是來者不拒：“有有，您是一位？”
張知節站了起來，旁邊的朋友以為他還要高談闊論，連忙按住他：“行了知節，你那點墨水留著卷子上去罷！”
“你是胡人？”
這一聲可比甚都管用，所有人的目光都被吸引過來了。來者一楞，看上去不太想承認，但他這一身實在是太紮眼了，讓人很難不認出來。
老板倒沒想過那麽多：“來了都是客，胡人漢人的……不都一樣麽。來，您的客房在二樓裏面那間。”
來者看起來也不想惹麻煩，付了錢擡腿就要離開。
然而張知節比他更快一步，一下按住他的肩膀，眼中盡是憤怒：“你是胡人！你還敢到我面前來！”
友人不知所措，還是張知節的同鄉附在他耳邊道：“知節是燕雲府人，縣裏被胡人搶掠，母親和姊妹都被胡人糟蹋了……他當時正進京趕考，鞭長莫及。”
這……友人犯了難，現在攔下他恐怕有些沒有人情味兒了。
胡人有些茫然，剛才來看，他連官話都不太能講利索，人生地不熟，也別指望他能辯解一二了。
張知節卻不管，掄起拳頭就是一下。然而讀書人的力氣到底沒什麽，胡人只是晃了一下，但看起來是害怕了。
“阿仇諒！”
樓上忽然有人走了下來，疾步走過來把那胡人護在身後。張知節定睛一看，這是前些日子住進來的那個商人！竟然和胡人也有串通！
“我的疏忽，我的疏忽，”孟鐸向周圍的人作著揖，“我不該讓阿仇諒一個人來的……你也是，來了怎麽不找我。”
老板也很驚訝：“孟先生，還和胡人有來往啊？”
“來往談不上，只是我常年在北原那邊做生意，這孩子的父母雙亡……又胡漢不親，我見他可憐，就一直帶著他。”孟鐸解釋道，“這位小兄弟姓張吧，張兄弟，對不住了。”
張知節的眼眶依然通紅，但拳頭是放下了。
見他依然無法釋懷，孟鐸又轉向老板：“這樣罷，我們退房，我帶著阿仇諒出去。張兄弟馬上要去那會試，可別誤了這等大事……沒事沒事，正好等來了阿仇諒，我們也要動身往南了……張兄弟，好事將近，莫被我們攪擾了。”
孟鐸為人謙和，辦事又地道，北客來裏不少士子都認得他。而且其人見多識廣，不比這些飽讀詩書的士子們差，此時匆忙告辭，很多人都依依不舍。
但如果嚴彭在這裏，他就會認出，這位孟鐸孟先生，正是他燈會那天維護的胡人。只是孟鐸此時衣冠整潔，官話也十分利索，一點也看不出那天的樣子。
阿仇諒自始至終一聲不吭，像個會出氣兒的擺件，直到出了北客來，他才用胡人的話問：“柯蒙多，你為什麽要對那些漢人低三下四？”
“這裏是漢人的地盤，要遵守他們的規矩，不然還怎麽做事？”孟鐸換回了熟悉的語言，“正好，我早該從那裏搬出來，那裏不幹凈，有人盯著。”
阿仇諒十分謹慎：“你被發現了？”
孟鐸搖頭，帶著他走進了小巷：“沒有，只是這裏的暗線太多，不安全。阿仇諒，你不該來的，我們在漢人的京城裏，想做些什麽都不方便，你要是有什麽意外……”
“父親讓我來漢人的京城過冬，”阿仇諒看上去年紀不大，但言談舉止間已然十分成熟，“今年的冬天家鄉很冷，很多牲畜都死了，父親說，可能又要凍死很多族人。”
孟鐸沈吟片刻：“那好罷，我聽首領的。阿仇諒，你要記住，在這裏要一直跟著我。”
阿仇諒很痛快地點頭：“父親說了，柯蒙多是在漢人這裏最值得信任的人！”
孟鐸帶著他走了一會，來到了一戶普通人家門前。這戶人家從外面看不出什麽，然而進去才能看出來端倪。
“這裏還住著其他族人，還有地下室。”孟鐸帶著阿仇諒進來，裏面的裝飾一點也不像中原的風格，很明顯是胡人的地方，“你就安心在這裏，至於其他的，日後我慢慢教給你。”
會試前夕，正是京兆府最忙的時候。
這幾日京裏的人格外多，維持秩序就是一個重活，何況還有打著各種旗號賣書賣考題的。當然，後者不敢在明面上經營，需要更多人手去查。
不過考題這種事是查不禁絕的，有人要就一定有人賣，有利可圖就不缺人來鋌而走險。
而且今年也不知道中了甚邪，光是這幾天，京兆府就幾乎把今年一年的精力提前耗盡了，販賣的考題數量達到了驚人的數目。
鄒季峰當然能感覺出來不對，尤其是今年的恩科還連著自己師父，他比往常更加上心。可上心也沒用，他暫時看不出來這異象下面到底有什麽。
“我倒是有些發現，”嚴彭的桌案上擺滿了搜出來的所謂考題，“這裏面不乏往年照搬的，也有胡謅八扯的，當然有一部分是新鮮的，不過水平不高。”
鄒季峰不顧形象地牛飲了一口茶水：“什麽意思？”
嚴彭把皺巴巴的紙條一扔：“有人在攪渾水，嫌每年販賣考題的場面不夠熱鬧。”
“你的意思……他們會從考題下手，誣陷師父洩露題目，讓貢生作弊？”鄒季峰疾步走過來，“但你不是說，那個楊甫森不是方晏清那邊的人麽？”
嚴彭一攤手：“那不是正好麽？一起收拾了，正好一雪前恥。”
鄒季峰結結實實地打了個哆嗦。
半晌，鄒季峰終於緩過一口氣：“繼續查，把那些看著像的都查明白。咱們做得越多，到時候越有利。若是真的東窗事發……”
“若是這件事被翻到臺面上來還好了呢，三司協理，就算弄不明白真相，也不至於讓師父走到絕路。”
“啊？錦衣衛又不是他常安一個人的天下，那不是還有別人嗎？”
“為何出了事要用到錦衣衛？”
“……科舉舞弊，這，就算不是這個罪名，到時候事也不會小！”
“可是何新辭剛逃過一次啊，”嚴彭一偏頭，“陛下還能像以前一樣，以為他的錦衣衛他的鎮撫司，固若金湯麽？”
如果說這一件事就瓦解了方效承對錦衣衛的信任那純粹扯淡，但這件事還沒過去多久，他倒也不至於那麽健忘，這麽快就好了傷疤。
“先別說這個了，”鄒季峰道，“先把這些個考題的來源摸清……算日子考題應該早已封上了，讓師父改變是不可能了，只能咱們多做一些。”
抓住那些賣考題的是個輕松且不用過腦子的活，但一層層往上追查就不那麽輕松了，往往幾個時辰下來，一點成效都沒有。不過嚴彭在湖州，似乎已經適應了這種長時間的工作後依然無功而返的情境，看起來平靜得很。
這項工作確實麻煩，於是他想到了錦衣衛。結果去了一趟方俞安那裏才知道，常安出遠差了，沒有兩個月應該回不來了。
“我這裏人手也有限，應該幫不上你什麽。”方俞安雖然這麽說，但還是把自己能想到的路子給了嚴彭，“你去試試，有沒有結果就兩說了。”
嚴彭看了看那張紙，半天沒說話，末了才猶豫著問：“殿下這人……怎麽，怎麽多是歌月樓裏的呢？”
見他有意要問，方俞安也不藏著掖著了：“何新辭那個案子裏的木兒，你還記得麽？她就是這麽被找出來的。有時候，這種地方比一些王公貴族家裏可熱鬧。”
“那她後背正中的那塊刺身，殿下也該知道罷？就不作甚想法？”
方俞安一擡眼，正對上嚴彭的目光，竟然有些害怕起來。不過只是一瞬，隨後他輕笑道：“怎麽，刺身有甚含義麽？”
見他裝傻避重就輕，嚴彭也不再追問：“我亦不知，只是來請教殿下的。”
好好的女子，找人嫁了，不比在這種地方沒落個賤籍好太多？幹嘛非要往這躲？除非是這裏有什麽人或者什麽組織能讓她非常信任，以至於忽略了賤籍。
現在看來，歌月樓的年頭也不短了。
“也正好，”嚴彭轉移了話題，“這次在歌月樓確實有賣考題的。大千世界無奇不有，我還是頭一次看見在青樓裏做這種事的。”
方俞安配合地彎了彎眼角。
“那多謝殿下了，今日叨擾。”
他剛起身，卻又被方俞安叫住：“你忙了一天罷，吃過飯沒？”
“……勞殿下關心，只是公務還是要緊的，要辜負殿下好意了。”
可能是聽見了方俞安關於吃飯的召喚，嚴彭還沒走出王府大門，就看見一道影子從外墻翻了進來。而對方毫無做賊的自覺，見了他還大大方方地打招呼：“誒，你是那天那個……算了，長安呢！快叫他來！”
嚴彭看著鐘雨眠，總覺得方效承嘴裏的蕙質蘭心不應該是這樣的。
“常鎮撫出遠差去了，大約要兩個月能回來罷。”嚴彭道，“郡主來拜訪，怎麽也不叫人提前通報一聲，如何翻墻就進來了。”
鐘雨眠一擺手：“那多啰嗦！罷了，長安沒在這，也沒人陪我切磋……走了！”
於是她便順著來時的路，又翻了出去。
嚴彭原地站了一會，總覺得這種事應該告訴一下方俞安。
結果方俞安十分平靜，連眼神都不分給他一個：“這武寧郡主隨便慣了，前兩天小長安在這，摸清楚了我這的情況與地勢，已經可以來去自如了。”
還沒娶進門呢就這麽寵愛，這娶進來了，那得什麽樣？嚴彭默默擔心了一下。
然而日頭沒給他多少時間去擔心這些，他還有查不完的人，辦不完的事。
這樣的忙碌一直持續到會試開考。
“時刻註意著貢院那邊的動向罷，”鄒季峰輕嘆一聲，把成堆的卷宗往旁邊推了推，“我們也盡力了，至於裏面到底是個甚情況，只能看師父了。”
嚴彭一點頭，假裝是去上令下達，其實是直接從後門跑路，回家賦閑去了。
不過這並非他有意賦閑，是戚逢回來了。
戚逢這次不是一個人回來的，還帶著剛娶的妻子一起。不過可能是他這個人的問題，他身上看不出一點新婚的喜悅，反而是更深的擔憂。
“這倒賣火藥的地方牽涉太多，現在除掉為時尚早，”嚴彭把他的東西放在那，“完璧歸趙……等時機成熟，我們就能一舉連根拔起。”
戚逢點點頭：“我算了日子，近日要科舉，所以這才匆忙趕回來。”
“現在貢院是鎖著的，我們不清楚裏面的境況，但好在我們並非全無準備，就看他們如何行動了。”
不過戚逢關註的好像也不是這件事，因為他看起來依然坐立難安。
“山秋，你這是怎麽了？”
戚逢不太會說謊，一說謊臉上就通紅，而且磕磕絆絆的，一聽就聽出來了。所以他把臉都憋紅了，半晌才來一句：“令妹……過得不是很好。”
嚴彭微微一楞，然而戚逢第一句話出口後，後面的就順暢多了：“我去時覺得令妹臉色不是很好，而且他們家裏不太想讓我打聽更多情況。我也沒見到令妹的孩子，還有令妹夫。”
“她有沒有什麽東西要給我？”
“有，”戚逢摸出一封信，信封已經皺皺巴巴的了，應該是嚴彭他小妹弄得，“這是我臨走時令妹偷偷塞給我的，要我一定親手轉交給你。”
嚴彭了解他小妹，是一個剛強女子，絕不輕易求人，看來這次是遇上麻煩了。
現在脫不開身，嚴彭接過了信封，等這陣子事情了解，必須得到宛縣看看了。
剛才還晴空萬裏，這會不知道從哪裏來了一片陰雲，遮住了本就不暖和的陽光。
貢院三年一開，本來是十分晦暗潮濕的，但好在去年剛剛開過一次，此時還不算太破舊。
到了該拆考題的時候，劉鳳枝和楊甫森一人一把鑰匙，打開了匣子，從中取出了封好的考題，禁軍殿前指揮使莫哲在一旁目不錯珠地看著。
封條完好無損，劉鳳枝劃開封口，取出了早已寫好的考題——若涉大水，其無津涯。
當時劉鳳枝寫考題的時候，兩個人就已經看過了，莫哲一個武人，對於這些經史子集不是很敏感，倒是楊甫森很是吃了一驚。
看上去這是一句寫漲水的句子，但背後卻是有些講究，楊甫森當時就直言提醒過，這樣過於明顯地含沙射影恐怕不妥。
若涉大水，其無津涯，這是《尚書》中的句子，中規中矩。可是如果找到原文就會發現，這是微子與父師少師探討國家法度時的感慨。
殷商將亡，前路茫茫，墨政泛濫，像是在大水之中找不到渡口一樣。
不過最後楊甫森因為不擅長辯論而敗下陣來，所有的貢生，接到的就是這麽一個雲裏霧裏的題目。
大多是的貢生苦思冥想，不時抓耳撓腮，看上去十分痛苦。不過也有一些人看上去喜出望外，那笑容幾乎憋不住，提筆便開始打稿。
貢院鎖著，外面的人自然不可能知道題目，所以嚴彭還在一堆“考題”之中試圖分辨真假。
“歌月樓的事有眉目了，”先前的推官付正越像是嗑藥了一樣，不由分說拉著嚴彭就走，“我們找到了幾個人。”
“只有幾個人？”
“沒錯，那些考題雖然看著很多，但其實真正的賣家只有幾個人。其中一個下官剛剛審過，他說自己原本只有一份考題，可有人找到他，讓他多賣幾份。”
“哦……是誰找到他的？”
“下官無能，沒問出來。”
“想必他是收了錢財，問是問不出來了……得慢慢查。”嚴彭放慢了腳步，“其餘的賣家呢？”
“這次總共查出四個人，一個已經審過了，還有兩個正在找，最後一個……”
嚴彭一挑眉：“怎麽，是皇親貴胄麽，讓你如此扭捏？”
付正越重重點點頭。
嚴彭輕笑一聲：“好啊，如今買賣考題的生意都做到這來了……與我說說，是誰家的公子小姐？”
“是……是……”付正越平日裏幹脆利索，這還是嚴彭第一次見他如此猶疑，“是……”
“和我師父有關？”
付正越驚訝地看著他：“確實是……是棲梧先生的親族，是他侄子。”
“侄子？”嚴彭顯然沒想到，“哪個侄子？”
“是棲梧先生兄長家的孩子，姓劉名鶴，也是今年的貢生之一……嚴大人，您，您別著急啊。”
嚴彭一時心緒如麻，然而很快平靜下來：“你確定劉鶴是自願販賣考題而非他人脅迫？”
“千真萬確。”
“他在哪賣的，歌月樓？”
“沒錯，他在那裏租了一間屋子，但是據老鴇說並沒有叫姑娘，每日進出的都是些男子。”付正越道，“一開始老鴇還以為他們是些什麽不正經的營生，後來聽了個墻角才知道，這是在賣東西。”
說話間兩個人已經到了劉鶴的家門口。
“帶我來這，是要人贓並獲啊？不對，劉鶴現在都在貢院裏了……”嚴彭問道，“你是要做甚？”
付正越一臉委屈：“下官見大人對劉鶴如此感興趣，還以為大人要來此探查呢。”
嚴彭剛要教訓他幾句，忽而靈光一閃，另一個想法慢慢地成型。
“大……大人，您來過？”
“笑話，我怎麽可能來過。”
“那，那……”
“猜一個……就是它！走，進去搜！”
付正越做賊一樣，不對，現在他們就是賊。他畏手畏腳地跟在嚴彭後面，極力壓低聲音：“大人，這大白天的，被發現了怎麽辦！”
嚴彭毫無做賊的自覺，大搖大擺地打開一間房門，主人家一樣踏了進去：“劉鶴一個少爺秧子，要是看見我們從正門來，肯定把自己這些贓物都挪走了，哪能讓我們查著。”
寒冬臘月的，付正越楞是出了一頭熱汗。
“你瞧瞧，”嚴彭十分有經驗地開始翻屋裏的床鋪和床底，“你查到他賣考題多少銀子一份？”
“……一百兩銀子。”
“嗯，這不就是。”嚴彭舉著銀票，“膽子真大，還敢走明賬。也是巧了，這有一張隆昌商行的銀票……”
這個時間，劉家的人應該剛把劉鶴送進貢院，正在往回趕，嚴彭算了一下，應該還有點時間，於是又在別處找了找。
付正越緊張得不行，連氣息都快沒了，驚懼交加地望著風。
“租約，銀票，剩下的考題……”嚴彭只是短短半刻便滿載而歸，苦笑一聲，“這麽明顯，是要把師父往火坑裏推啊……走罷，待會他們家的人該回來了。”
嚴彭在湖州翻山越嶺，翻墻倒是沒什麽，只是付正越是真真正正手無縛雞之力的文人，剛才進來是踩著一顆小樹進的，這會出去可犯了難。
無法，嚴彭只能盡力把他先抱起來，而後讓他扒住墻頭自力更生。
費了吃奶的勁，嚴彭總算是手上一輕，只見付正越癩蛤蟆似的掛在墻頭，雙腿還在亂蹬：“嚴大人，嚴大人我……我害怕！你……”
“你什麽，”嚴彭利索地翻上了墻頭，“你少時都不掏鳥窩，翻墻都……不會……”
這下不光是付正越卡在了墻上，連嚴彭也掛在上面了。
尷尬二字順著一堵墻，蔓延開來，從墻裏，一直到墻外。
墻裏有一堆積雪，墻外有一位郡主。
“看來就算小長安不在，我也有對手了。”鐘雨眠好整以暇地看著兩個人，“嚴玉聲，你這身手不錯啊！下來和我打一圈！”
嚴彭擦了把冷汗，不像剛才那麽利索地翻下了墻：“郡主啊，你來此是……”
“嚴大人——我，我要掉下去了！”
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死線才是第一生產力／確信
這幾天好忙，可能質量會下滑（。）
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北客來的堂口裏，聚著不少士子，他們大多數是去年科舉沒中，幹脆在京裏又多住了一年，等著今年的恩科。時間長了，老板也把他們認得差不多，不時和他們聊聊。
“沒甚可準備的了，”其中一個是這一群人裏最年輕的，聞言拍案而起，“事到如今……謀事在人成事在天！”
他旁邊的人按了按他的肩膀：“知節知節，快坐下……哈哈哈哈哈哈……”
老板也呵呵一笑：“諸位蟄伏一年，是該奮起了，這位知節兄弟，就很有志氣嘛！”
“說起來，今年的恩科似乎比往年的科舉要寬泛些。”
“什麽，這是聽誰說的？”
“朝廷的消息啊！今年恩科的主考，可能是棲梧先生。老先生最是仁厚，不會為難我等的！”
“棲梧先生……他不是已經致仕了麽？”
“是啊，老先生快五年沒露面了。”
“現在這時候就是流言滿天飛，說甚的都有！據說歌月樓那邊，還有賣考題的呢！已經是人滿為患，連門都進不去！”
“哈哈哈哈哈……你是如何曉得歌月樓的情景的？不會背著我們偷偷去了罷！”
這群人湊在一起，嘰嘰喳喳地談南說北，沒一會緊張的氛圍就消散殆盡。然而歡快的氣氛也沒持續多久，大門忽然開合，走進了一個人。
“請問，還有空客房麽？”
本來堂口裏的士子依然各說各的，沒理會他，但坐著離門口近的張知節無意一擡眼，卻發現了不對。
老板是來者不拒：“有有，您是一位？”
張知節站了起來，旁邊的朋友以為他還要高談闊論，連忙按住他：“行了知節，你那點墨水留著卷子上去罷！”
“你是胡人？”
這一聲可比甚都管用，所有人的目光都被吸引過來了。來者一楞，看上去不太想承認，但他這一身實在是太紮眼了，讓人很難不認出來。
老板倒沒想過那麽多：“來了都是客，胡人漢人的……不都一樣麽。來，您的客房在二樓裏面那間。”
來者看起來也不想惹麻煩，付了錢擡腿就要離開。
然而張知節比他更快一步，一下按住他的肩膀，眼中盡是憤怒：“你是胡人！你還敢到我面前來！”
友人不知所措，還是張知節的同鄉附在他耳邊道：“知節是燕雲府人，縣裏被胡人搶掠，母親和姊妹都被胡人糟蹋了……他當時正進京趕考，鞭長莫及。”
這……友人犯了難，現在攔下他恐怕有些沒有人情味兒了。
胡人有些茫然，剛才來看，他連官話都不太能講利索，人生地不熟，也別指望他能辯解一二了。
張知節卻不管，掄起拳頭就是一下。然而讀書人的力氣到底沒什麽，胡人只是晃了一下，但看起來是害怕了。
“阿仇諒！”
樓上忽然有人走了下來，疾步走過來把那胡人護在身後。張知節定睛一看，這是前些日子住進來的那個商人！竟然和胡人也有串通！
“我的疏忽，我的疏忽，”孟鐸向周圍的人作著揖，“我不該讓阿仇諒一個人來的……你也是，來了怎麽不找我。”
老板也很驚訝：“孟先生，還和胡人有來往啊？”
“來往談不上，只是我常年在北原那邊做生意，這孩子的父母雙亡……又胡漢不親，我見他可憐，就一直帶著他。”孟鐸解釋道，“這位小兄弟姓張吧，張兄弟，對不住了。”
張知節的眼眶依然通紅，但拳頭是放下了。
見他依然無法釋懷，孟鐸又轉向老板：“這樣罷，我們退房，我帶著阿仇諒出去。張兄弟馬上要去那會試，可別誤了這等大事……沒事沒事，正好等來了阿仇諒，我們也要動身往南了……張兄弟，好事將近，莫被我們攪擾了。”
孟鐸為人謙和，辦事又地道，北客來裏不少士子都認得他。而且其人見多識廣，不比這些飽讀詩書的士子們差，此時匆忙告辭，很多人都依依不舍。
但如果嚴彭在這裏，他就會認出，這位孟鐸孟先生，正是他燈會那天維護的胡人。只是孟鐸此時衣冠整潔，官話也十分利索，一點也看不出那天的樣子。
阿仇諒自始至終一聲不吭，像個會出氣兒的擺件，直到出了北客來，他才用胡人的話問：“柯蒙多，你為什麽要對那些漢人低三下四？”
“這裏是漢人的地盤，要遵守他們的規矩，不然還怎麽做事？”孟鐸換回了熟悉的語言，“正好，我早該從那裏搬出來，那裏不幹凈，有人盯著。”
阿仇諒十分謹慎：“你被發現了？”
孟鐸搖頭，帶著他走進了小巷：“沒有，只是這裏的暗線太多，不安全。阿仇諒，你不該來的，我們在漢人的京城裏，想做些什麽都不方便，你要是有什麽意外……”
“父親讓我來漢人的京城過冬，”阿仇諒看上去年紀不大，但言談舉止間已然十分成熟，“今年的冬天家鄉很冷，很多牲畜都死了，父親說，可能又要凍死很多族人。”
孟鐸沈吟片刻：“那好罷，我聽首領的。阿仇諒，你要記住，在這裏要一直跟著我。”
阿仇諒很痛快地點頭：“父親說了，柯蒙多是在漢人這裏最值得信任的人！”
孟鐸帶著他走了一會，來到了一戶普通人家門前。這戶人家從外面看不出什麽，然而進去才能看出來端倪。
“這裏還住著其他族人，還有地下室。”孟鐸帶著阿仇諒進來，裏面的裝飾一點也不像中原的風格，很明顯是胡人的地方，“你就安心在這裏，至於其他的，日後我慢慢教給你。”
會試前夕，正是京兆府最忙的時候。
這幾日京裏的人格外多，維持秩序就是一個重活，何況還有打著各種旗號賣書賣考題的。當然，後者不敢在明面上經營，需要更多人手去查。
不過考題這種事是查不禁絕的，有人要就一定有人賣，有利可圖就不缺人來鋌而走險。
而且今年也不知道中了甚邪，光是這幾天，京兆府就幾乎把今年一年的精力提前耗盡了，販賣的考題數量達到了驚人的數目。
鄒季峰當然能感覺出來不對，尤其是今年的恩科還連著自己師父，他比往常更加上心。可上心也沒用，他暫時看不出來這異象下面到底有什麽。
“我倒是有些發現，”嚴彭的桌案上擺滿了搜出來的所謂考題，“這裏面不乏往年照搬的，也有胡謅八扯的，當然有一部分是新鮮的，不過水平不高。”
鄒季峰不顧形象地牛飲了一口茶水：“什麽意思？”
嚴彭把皺巴巴的紙條一扔：“有人在攪渾水，嫌每年販賣考題的場面不夠熱鬧。”
“你的意思……他們會從考題下手，誣陷師父洩露題目，讓貢生作弊？”鄒季峰疾步走過來，“但你不是說，那個楊甫森不是方晏清那邊的人麽？”
嚴彭一攤手：“那不是正好麽？一起收拾了，正好一雪前恥。”
鄒季峰結結實實地打了個哆嗦。
半晌，鄒季峰終於緩過一口氣：“繼續查，把那些看著像的都查明白。咱們做得越多，到時候越有利。若是真的東窗事發……”
“若是這件事被翻到臺面上來還好了呢，三司協理，就算弄不明白真相，也不至於讓師父走到絕路。”
“啊？錦衣衛又不是他常安一個人的天下，那不是還有別人嗎？”
“為何出了事要用到錦衣衛？”
“……科舉舞弊，這，就算不是這個罪名，到時候事也不會小！”
“可是何新辭剛逃過一次啊，”嚴彭一偏頭，“陛下還能像以前一樣，以為他的錦衣衛他的鎮撫司，固若金湯麽？”
如果說這一件事就瓦解了方效承對錦衣衛的信任那純粹扯淡，但這件事還沒過去多久，他倒也不至於那麽健忘，這麽快就好了傷疤。
“先別說這個了，”鄒季峰道，“先把這些個考題的來源摸清……算日子考題應該早已封上了，讓師父改變是不可能了，只能咱們多做一些。”
抓住那些賣考題的是個輕松且不用過腦子的活，但一層層往上追查就不那麽輕松了，往往幾個時辰下來，一點成效都沒有。不過嚴彭在湖州，似乎已經適應了這種長時間的工作後依然無功而返的情境，看起來平靜得很。
這項工作確實麻煩，於是他想到了錦衣衛。結果去了一趟方俞安那裏才知道，常安出遠差了，沒有兩個月應該回不來了。
“我這裏人手也有限，應該幫不上你什麽。”方俞安雖然這麽說，但還是把自己能想到的路子給了嚴彭，“你去試試，有沒有結果就兩說了。”
嚴彭看了看那張紙，半天沒說話，末了才猶豫著問：“殿下這人……怎麽，怎麽多是歌月樓裏的呢？”
見他有意要問，方俞安也不藏著掖著了：“何新辭那個案子裏的木兒，你還記得麽？她就是這麽被找出來的。有時候，這種地方比一些王公貴族家裏可熱鬧。”
“那她後背正中的那塊刺身，殿下也該知道罷？就不作甚想法？”
方俞安一擡眼，正對上嚴彭的目光，竟然有些害怕起來。不過只是一瞬，隨後他輕笑道：“怎麽，刺身有甚含義麽？”
見他裝傻避重就輕，嚴彭也不再追問：“我亦不知，只是來請教殿下的。”
好好的女子，找人嫁了，不比在這種地方沒落個賤籍好太多？幹嘛非要往這躲？除非是這裏有什麽人或者什麽組織能讓她非常信任，以至於忽略了賤籍。
現在看來，歌月樓的年頭也不短了。
“也正好，”嚴彭轉移了話題，“這次在歌月樓確實有賣考題的。大千世界無奇不有，我還是頭一次看見在青樓裏做這種事的。”
方俞安配合地彎了彎眼角。
“那多謝殿下了，今日叨擾。”
他剛起身，卻又被方俞安叫住：“你忙了一天罷，吃過飯沒？”
“……勞殿下關心，只是公務還是要緊的，要辜負殿下好意了。”
可能是聽見了方俞安關於吃飯的召喚，嚴彭還沒走出王府大門，就看見一道影子從外墻翻了進來。而對方毫無做賊的自覺，見了他還大大方方地打招呼：“誒，你是那天那個……算了，長安呢！快叫他來！”
嚴彭看著鐘雨眠，總覺得方效承嘴裏的蕙質蘭心不應該是這樣的。
“常鎮撫出遠差去了，大約要兩個月能回來罷。”嚴彭道，“郡主來拜訪，怎麽也不叫人提前通報一聲，如何翻墻就進來了。”
鐘雨眠一擺手：“那多啰嗦！罷了，長安沒在這，也沒人陪我切磋……走了！”
於是她便順著來時的路，又翻了出去。
嚴彭原地站了一會，總覺得這種事應該告訴一下方俞安。
結果方俞安十分平靜，連眼神都不分給他一個：“這武寧郡主隨便慣了，前兩天小長安在這，摸清楚了我這的情況與地勢，已經可以來去自如了。”
還沒娶進門呢就這麽寵愛，這娶進來了，那得什麽樣？嚴彭默默擔心了一下。
然而日頭沒給他多少時間去擔心這些，他還有查不完的人，辦不完的事。
這樣的忙碌一直持續到會試開考。
“時刻註意著貢院那邊的動向罷，”鄒季峰輕嘆一聲，把成堆的卷宗往旁邊推了推，“我們也盡力了，至於裏面到底是個甚情況，只能看師父了。”
嚴彭一點頭，假裝是去上令下達，其實是直接從後門跑路，回家賦閑去了。
不過這並非他有意賦閑，是戚逢回來了。
戚逢這次不是一個人回來的，還帶著剛娶的妻子一起。不過可能是他這個人的問題，他身上看不出一點新婚的喜悅，反而是更深的擔憂。
“這倒賣火藥的地方牽涉太多，現在除掉為時尚早，”嚴彭把他的東西放在那，“完璧歸趙……等時機成熟，我們就能一舉連根拔起。”
戚逢點點頭：“我算了日子，近日要科舉，所以這才匆忙趕回來。”
“現在貢院是鎖著的，我們不清楚裏面的境況，但好在我們並非全無準備，就看他們如何行動了。”
不過戚逢關註的好像也不是這件事，因為他看起來依然坐立難安。
“山秋，你這是怎麽了？”
戚逢不太會說謊，一說謊臉上就通紅，而且磕磕絆絆的，一聽就聽出來了。所以他把臉都憋紅了，半晌才來一句：“令妹……過得不是很好。”
嚴彭微微一楞，然而戚逢第一句話出口後，後面的就順暢多了：“我去時覺得令妹臉色不是很好，而且他們家裏不太想讓我打聽更多情況。我也沒見到令妹的孩子，還有令妹夫。”
“她有沒有什麽東西要給我？”
“有，”戚逢摸出一封信，信封已經皺皺巴巴的了，應該是嚴彭他小妹弄得，“這是我臨走時令妹偷偷塞給我的，要我一定親手轉交給你。”
嚴彭了解他小妹，是一個剛強女子，絕不輕易求人，看來這次是遇上麻煩了。
現在脫不開身，嚴彭接過了信封，等這陣子事情了解，必須得到宛縣看看了。
剛才還晴空萬裏，這會不知道從哪裏來了一片陰雲，遮住了本就不暖和的陽光。
貢院三年一開，本來是十分晦暗潮濕的，但好在去年剛剛開過一次，此時還不算太破舊。
到了該拆考題的時候，劉鳳枝和楊甫森一人一把鑰匙，打開了匣子，從中取出了封好的考題，禁軍殿前指揮使莫哲在一旁目不錯珠地看著。
封條完好無損，劉鳳枝劃開封口，取出了早已寫好的考題——若涉大水，其無津涯。
當時劉鳳枝寫考題的時候，兩個人就已經看過了，莫哲一個武人，對於這些經史子集不是很敏感，倒是楊甫森很是吃了一驚。
看上去這是一句寫漲水的句子，但背後卻是有些講究，楊甫森當時就直言提醒過，這樣過於明顯地含沙射影恐怕不妥。
若涉大水，其無津涯，這是《尚書》中的句子，中規中矩。可是如果找到原文就會發現，這是微子與父師少師探討國家法度時的感慨。
殷商將亡，前路茫茫，墨政泛濫，像是在大水之中找不到渡口一樣。
不過最後楊甫森因為不擅長辯論而敗下陣來，所有的貢生，接到的就是這麽一個雲裏霧裏的題目。
大多是的貢生苦思冥想，不時抓耳撓腮，看上去十分痛苦。不過也有一些人看上去喜出望外，那笑容幾乎憋不住，提筆便開始打稿。
貢院鎖著，外面的人自然不可能知道題目，所以嚴彭還在一堆“考題”之中試圖分辨真假。
“歌月樓的事有眉目了，”先前的推官付正越像是嗑藥了一樣，不由分說拉著嚴彭就走，“我們找到了幾個人。”
“只有幾個人？”
“沒錯，那些考題雖然看著很多，但其實真正的賣家只有幾個人。其中一個下官剛剛審過，他說自己原本只有一份考題，可有人找到他，讓他多賣幾份。”
“哦……是誰找到他的？”
“下官無能，沒問出來。”
“想必他是收了錢財，問是問不出來了……得慢慢查。”嚴彭放慢了腳步，“其餘的賣家呢？”
“這次總共查出四個人，一個已經審過了，還有兩個正在找，最後一個……”
嚴彭一挑眉：“怎麽，是皇親貴胄麽，讓你如此扭捏？”
付正越重重點點頭。
嚴彭輕笑一聲：“好啊，如今買賣考題的生意都做到這來了……與我說說，是誰家的公子小姐？”
“是……是……”付正越平日裏幹脆利索，這還是嚴彭第一次見他如此猶疑，“是……”
“和我師父有關？”
付正越驚訝地看著他：“確實是……是棲梧先生的親族，是他侄子。”
“侄子？”嚴彭顯然沒想到，“哪個侄子？”
“是棲梧先生兄長家的孩子，姓劉名鶴，也是今年的貢生之一……嚴大人，您，您別著急啊。”
嚴彭一時心緒如麻，然而很快平靜下來：“你確定劉鶴是自願販賣考題而非他人脅迫？”
“千真萬確。”
“他在哪賣的，歌月樓？”
“沒錯，他在那裏租了一間屋子，但是據老鴇說並沒有叫姑娘，每日進出的都是些男子。”付正越道，“一開始老鴇還以為他們是些什麽不正經的營生，後來聽了個墻角才知道，這是在賣東西。”
說話間兩個人已經到了劉鶴的家門口。
“帶我來這，是要人贓並獲啊？不對，劉鶴現在都在貢院裏了……”嚴彭問道，“你是要做甚？”
付正越一臉委屈：“下官見大人對劉鶴如此感興趣，還以為大人要來此探查呢。”
嚴彭剛要教訓他幾句，忽而靈光一閃，另一個想法慢慢地成型。
“大……大人，您來過？”
“笑話，我怎麽可能來過。”
“那，那……”
“猜一個……就是它！走，進去搜！”
付正越做賊一樣，不對，現在他們就是賊。他畏手畏腳地跟在嚴彭後面，極力壓低聲音：“大人，這大白天的，被發現了怎麽辦！”
嚴彭毫無做賊的自覺，大搖大擺地打開一間房門，主人家一樣踏了進去：“劉鶴一個少爺秧子，要是看見我們從正門來，肯定把自己這些贓物都挪走了，哪能讓我們查著。”
寒冬臘月的，付正越楞是出了一頭熱汗。
“你瞧瞧，”嚴彭十分有經驗地開始翻屋裏的床鋪和床底，“你查到他賣考題多少銀子一份？”
“……一百兩銀子。”
“嗯，這不就是。”嚴彭舉著銀票，“膽子真大，還敢走明賬。也是巧了，這有一張隆昌商行的銀票……”
這個時間，劉家的人應該剛把劉鶴送進貢院，正在往回趕，嚴彭算了一下，應該還有點時間，於是又在別處找了找。
付正越緊張得不行，連氣息都快沒了，驚懼交加地望著風。
“租約，銀票，剩下的考題……”嚴彭只是短短半刻便滿載而歸，苦笑一聲，“這麽明顯，是要把師父往火坑裏推啊……走罷，待會他們家的人該回來了。”
嚴彭在湖州翻山越嶺，翻墻倒是沒什麽，只是付正越是真真正正手無縛雞之力的文人，剛才進來是踩著一顆小樹進的，這會出去可犯了難。
無法，嚴彭只能盡力把他先抱起來，而後讓他扒住墻頭自力更生。
費了吃奶的勁，嚴彭總算是手上一輕，只見付正越癩蛤蟆似的掛在墻頭，雙腿還在亂蹬：“嚴大人，嚴大人我……我害怕！你……”
“你什麽，”嚴彭利索地翻上了墻頭，“你少時都不掏鳥窩，翻墻都……不會……”
這下不光是付正越卡在了墻上，連嚴彭也掛在上面了。
尷尬二字順著一堵墻，蔓延開來，從墻裏，一直到墻外。
墻裏有一堆積雪，墻外有一位郡主。
“看來就算小長安不在，我也有對手了。”鐘雨眠好整以暇地看著兩個人，“嚴玉聲，你這身手不錯啊！下來和我打一圈！”
嚴彭擦了把冷汗，不像剛才那麽利索地翻下了墻：“郡主啊，你來此是……”
“嚴大人——我，我要掉下去了！”
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死線才是第一生產力／確信
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